3.1继承
自然资源成为药材的关键是临床实践，中国医药学在几千年形成过程中，不仅有医药文献传世，而且在经史子集、方志、游记中均有涉及，不同时代的医药学家，在整理前代经验时，常因一些药物不知为何物而列入“有名未用”类，对这些“历史资源”尚未组织系统的普查和考证，但仅据零星研究结果就足以证明向历史要药是一条重要途径。例如，从历代方书处方中查出天台乌药、梓州厚朴、川巴戟、龙脑薄荷、川牛膝、金毛狗脊等相对于本草记载来说是较早应用的新品种或道地药材；《史记》中关于龙骨和半夏丸、《后汉书》关于胡椒的记载均较医书、本草为早。又如首次初步普查有卷篇幅的《大清一统志》，发现有97种药不见于同时代的《本草纲目拾遗》及此前的医书、本草；从《清宫医案研究》中发现抚芎、云连、片姜*等新品种。
3.2普查
年12月28日国务院第45次常务会议决定在全国范围内进行药材资源普查，到年底，全国大部分省、区、市的普查工作相继完成。全国药材资源普查办公室组织多学科专家汇总整理，系统分析，取得了前所未有的结果，代表了十多年来药材资源研究的主流。
3.3种类
药用植物涉及科，属，种(含亚种、变种等种下等级)；药用动物科，属，种；药用矿物80种，共计种，是中药材、民族药和民间药的基本来源。商品中药材种数仅余种，但产量、产值和常用程度则占举足轻重的位置。资源最丰富的地区是西南和中南，约占全国种类的50%—60%，华东和西北地区居中，约占30%，东北和华北地区约占10%。
3.4数量
采用综合估算法，即把实际样方测查计数的理论数据与统计资料和生产实际相结合来计算野生药材的蕴藏量。
种植物药材的总蕴藏最为万吨左右。其中40万吨以上的道地药材有甘草、麻*等4种；10万—40万吨的有苍术、*芩、苦参、赤芍等8种；5万—10万吨的有防风、升麻、*柏、桔梗、威灵仙等23种，1万—5万吨的有42种，1万吨以下的有种，此外栽培药材正常年产量35万吨左右。1万吨以上的有地*等7种；0.5吨以上、1万吨以下者有*芪、川芎等15种。29种动物药材中。鹿茸和珍珠为养殖，年产万吨，其余27种为野生，蕴藏量为23万吨。13种矿物药总蕴藏量亿吨，以滑石、石膏、朱砂、赭石、禹余粮、花蕊石等量较大。
以地区而论。新疆、黑龙江和内蒙古野生药材蕴藏量在万吨以上，居全国前三位；甘肃和四川栽培药材的产量最大，——年平均年产量分别为3万吨和1.5万吨。
3.5开发
资源的价值是通过开发利用来体现的。生物技术生产药材、饮片和中成药走上工业化道路的今天，开发意味着高额的利润。
例如猪苓多糖是从药材猪苓中提取的，制成注射剂，用于抗癌辅助治疗和肝炎。杜仲，其树皮早在《神农本草经》中就有补肝肾、强腰膝的记载。杜仲各部位化学成分类别基本相似，主要含松脂醇二葡萄糖苷，已证明为治疗高血压等症的有效成分。用高效液相色谱测定不同产地、不同等级、不同贮存期样品中松脂醇二葡萄糖苷，发现日本引种杜仲树皮的含量普通低于国内原产，然而国内所产树皮也有几乎不含此种成分的。杜仲树皮要生长15年以上才能剥取，一直是紧缺统管的药材，故对枝、叶的开发利用，一直是国内外