提起中药，接触过的人肯定印象深刻，闻药色变。相信每个人都在一生中或多或少的都会跟中药打过交道。
每当有人家熬制中药散发出的浓郁气味真的是不敢恭维，喝进嘴里的味道更是苦不堪言。
不过，中药是讲究性味归经的，“药有酸咸甘苦辛五味,又有寒热温凉四气”，这是两千多年前中药专著《神农本草经》序例中指出的中药的基本理论之一,历代医药学家对此都十分重视。经典之所以成经典，有在源头上面提纲挈领的能力，至于后世的运用因各展家学或师承，功效及运用越发丰富，很容易让后学者迷失，忘记了原先如何从源头一路行走至今。性有寒热温凉平，味有酸苦甘辛咸。性为阳秉承于天，味为阴，赖收于地，阴阳合和而成药物。与“人立足于地，悬命于天，天地合气，命之曰人”的天地人一体观是一脉相承的。味厚者偏阴，气多者偏阳，以药物之偏性纠正人体阴阳之偏，是备药的原出发点。《内经》有言：“味厚则泄，薄则通。气薄则发泄，厚则发热。”是味厚的有泄下作用，味薄的只有通利作用；气薄的有发散功能，气厚的能助长阳气而发热。从气味阴阳现象论述，成为后世中药气味分类的理论根据。
如梁代,陶弘景:有毒无毒易知,唯冷热顽明”。明代,张景岳:“用药之道无他也,惟在精其气味”。清代,张志聪:“如其性而用之、则用之有本。”诸如这些论述,都深刻地阐明了中药气味对正确用药,比如阴盛，可以选用气厚的药物温阳；阴虚可以用味重的药物补阴。从方子判断，假如病人偏阳虚，那气厚的药应该做主药，整体上面应该气多于味，违反这原则就是错误或不合格的方子。气味是药物的运用出发点，应该也是评判处方用要的归结点，源深流澈，始终如一方是完整的体系。除四气五味之外,还有升降浮沉,归经和配伍禁忌等。
通俗地来说气味即性味，包括药气和药味。即指药物寒、热、温、凉四气和辛、甘、酸、苦、咸五味的基本属性。
四气也称四性，就是说中药有寒性的、热性的、温性的和凉性的。
如在临床实践中对于治疗不同程度热证的药物,归之为具有寒凉性,象生石膏、知母、丹皮、黄岑、板蓝根等。反之,则为温热性,如肉桂、干姜、丁香、附子、吴茱萸等。这也正是《素问》所说的“寒者热之,热者寒之,凉者温之,温者清之”，是中医治病用药的重要原则。
另外,还有一种称为“平性药”的，服用之后不会使人产生明显的热或寒的感觉或作用，它一般多具有利湿、滋润、调解药物之间协同作用的特点，但实际上这类药也有偏寒、偏热的不同。
五味即酸咸甘苦辛。
酸味药多具有收敛、涩肠的作用,如柯子,擅治慢性肠炎。
咸味药具有软坚散结,也就是使坚硬的病块软化、化开的作用,如牡蛎、昆布、海藻、擅治淋巴结核等病。
甘味药多具有补气养血，调和脾胃的作用,如党参补气，白术燥湿健脾,均为治疗急慢性消化系统疾病之良药。
苦味药一般具有清热、燥湿,利便的作用,如大黄为清热通便之要药。
辛味药具有发散解表、调理气机的作用,如麻黄能解表发汗，木香能顺气开胃。
还有一种擅长滋补、利湿、消肿的“淡味药”，如银耳、冬虫夏草、茯苓、灵芝等对气虚咳喘水肿等症均有较好的疗效。
气味理论，即四气五味理论，是中药学的基本理论之一。《神农本草经》中最早记载了这一理论：“药有酸苦甘辛咸五味，又有寒热温凉四气。”
后世医家代有发展，但四气五味理论始终是认识和运用中药的最基本的理论。任何一味中药都是气与味的统一体，中药与中药的配伍是气味与气味之间的配伍。
人体内不外阴阳，人体的病变不外阴阳的失常，药物的气味本身具有阴阳，气味组合又会化生阴阳。
如《素问·至真要大论》中说：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”《伤寒论》中桂枝与甘草相配的“辛甘化阳法”和芍药与甘草相配的“酸甘化阴法”成为后世方药配伍的范例。
药物通过气味恰当的配伍达到调和阴阳的目的。人体内无处不有气的运行，气的运行方式不外乎升降出入。升降出入障碍意味着机体病变，升降出入停止，意味着生命的结束。
药物的气味本身具有升降出入，气味组合也会改变升降出入。如《本草纲目》中说：“酸咸无升，甘辛无降，寒无浮，热无沉。”又说：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上之巅顶。”
药物通过气味恰当的配伍达到恢复体内气机升降出入的平和。
为了有助于从方剂的气味上，判断出方剂的临床应用对应状态，兹举以下之例以说明之。
从较单一的方剂气味上判断对应治疗的状态
一、苦寒的黄连解毒汤（黄连、黄苓、黄柏、山栀子：上药皆为苦寒），用于治疗阳性状态的疾病。
无论何病，只要是阳性状态，皆可用此苦寒方剂治疗。
二、甘寒的四妙勇安汤（金银花、玄参、当归、甘草）。在这里，在大量的甘寒药里，当归之甘温可以不计。此方虽然是治阳性状态之病，但与苦寒的黄连解毒汤是明显不同的。
黄连解毒汤多用于疾病初起，舌质是红，苔当黄燥；而四妙勇安汤多用于疾病较久，治疗由阳性状态引起的体液耗伤之证，其舌质当红绛，可能是薄黄舌苔或无苔。
三、辛热性药状态治疗的是阴性状态之病，如四逆汤（由附子、干姜、甘草组成），气味辛热，用于治疗阴性状态之病。不论何病，只要是有阴性状态，皆可用之治疗。因此，亦称此方为辛热性药状态。
四、甘温药状态方，如四君子汤（由人参、白术、茯苓、甘草组成），其性温甘温，凡是有阳虚型状态之病，皆可用其治疗。
五、甘微寒药状态方，如沙参麦门冬汤（由沙参、玉竹、甘草、麦冬、桑叶、扁豆、花粉组成），凡病有甘微寒药状态者，皆可应用。
六、甘淡药状态方，如猪苓汤（方由猪苓、茯苓、泽泻、阿胶、滑石组成），凡病具有湿性状态者，皆可由此方治疗。
七、辛味药状态方，如柴胡舒肝散（由陈皮、柴胡、川萼、香附、枳壳、芍药、甘草组成），凡病有气郁性状态者，皆可应用。
八、辛咸药状态方，如脑血栓片（方由水蛭、土虫、红花、川芎、桃仁、人工牛黄组成），辛咸药状态方对应血瘀型状态。凡病者有血瘀性状态者，皆可用此方治疗。
从多维气味的方剂判断其治疗状态
具有多维气味的方剂，判断其治疗状态是比较困难的，但只要抓住主方主要药物的气味，则判断就容易了，而从属的药物，可能是兼证状态药，或是调和药物。以下亦举例说明之。
一、大柴胡汤
苦酸寒辛温药状态方
方由大黄、黄芩（苦寒），柴胡（苦辛微寒）、生姜（辛温），白芍（酸微寒），枳实（苦辛酸微寒）、大枣（甘平）组成。
其中大黄、黄芩、柴胡针对体内之热，即阳性状态而用；白芍之酸收，用以敛由热而致之体液不足；呕吐提示胃肠道有湿，方用半夏、生姜之辛温而治（此辛温状态，当视为胃肠道局部）；大枣补虚，枳实增强胃肠道动力，治心下痞满，当属对症治疗，不是辨状态之主药。
当然上述的论述，只是针对气味。如加上方剂的药理作用，就全面了。
二、半夏泻心汤
辛甘温药状态局部（胃肠道）苦寒药状态方
方由半夏、干姜（辛温），人参、炙甘草（甘温）、大枣（甘平），黄连、黄芩（苦寒）药组成。本方是治上热，方用黄连、黄芩之苦寒；下寒，方用半夏、干姜之辛温热治之。人参、甘草、大枣甘温补虚，以治其体虚之本。此之上热，当理解为胃肠道之局部。
三、大黄附子汤
辛温苦寒药状态方
方由大黄（苦寒），附子（辛甘热）、细辛（辛温）组成。
全身状态为阴性状态（神萎、面色无华、汗出、手足冷），方用辛温热的附子、细辛纠正；局部为阳性状态（腹痛、拒按、便秘），方用寒性的大黄治之。
四、四神丸
辛苦酸热药状态方
方由补骨脂（辛苦大温）、肉豆蔻（甘咸温）、五味子（酸甘温）、吴茱萸（辛苦热）组成。
本方辛苦酸热组成，由于热性药，故治疗阴性状态（神疲、肢冷）；五更泻，舌苔白，为湿，方用苦热之药以燥湿；五更泻久治不愈，以酸味收敛之。
五、黄芩汤
苦酸甘寒药状态方
方由黄芩（苦寒）、白芍（苦酸微寒）、大枣（甘平）、炙甘草（甘温）组成。
由于甘草3g，故方之气味由黄芩、白芍所决定。身热不恶寒，为阳性状态，方用黄芩苦寒治之；舌红少津，为阴虚性状态，方用酸甘的白芍、甘草、大枣治之。
一日和学生读一则病案，见案中用到生薏苡仁60g和干姜15g。我说，方中用干姜15g，需要用60g生薏苡仁相配，如果干姜只用5g，生薏苡仁用20g就可以了。也许5g干姜配20g生薏苡仁，与15g干姜配60g生薏苡仁在这张处方中的作用是一样的。
学生不解，药物剂量大小与作用大小怎么可能没有关系呢？我说，中药是用气味来治病的。这里是干姜的辛味和生薏苡仁的淡味相配，干姜的热性与生薏苡仁的凉性相配，重在二药气与味的比例。这是中药配伍的技巧之一，也是小方小剂能治大病的奥秘之一。
金元四大家之一李东垣在《脾胃论》一书中,在肯定“凡药之所用，皆以气味为主”的前提下，又发挥了这一治法。在李东垣笔下，气味俱出于中焦，治疗应立足于中焦，以调治心肾肝肺，恢复机体正常的升降出入。
他在《脾胃论·藏气法时升降浮沉补泻之图》中指出：“戊湿其本气平，其兼气温、凉、寒、热，在人以胃应之。己土其本味咸，其兼味辛、甘、酸、苦，在人以脾应之。脾胃兼化，其病治之各从其宜，不可定体，肝肺之病，在水火之间，顺逆传变不同，温凉不定，当求责耳。”
近几十年来，受中西医结合、中医中药现代化、中医中药科学化的影响，普遍地存在着依据药理作用来使用中药和方剂的现象。如银花、连翘消炎，板蓝根、大青叶抗病毒，生石膏退热，生薏苡仁抗癌，五味子降转氨酶，以及过敏煎方抗过敏，四君子汤方提高免疫力等等。
这种用法经常被披上中西医结合或中医中药现代化的精美外衣，也造就了一批又一批的名医、大医。但笔者认为，在一定程度上肯定这种用药用方的同时，必须指出这种用法至少有值得