稍微懂一点中医的人，往往会感叹中医思维的奇妙，比如，有一种植物，如果折断它，它呈红色断面，那么这种植物一定可以改善血液和血管方面的问题，比如茜草；又比如，有一种植物，它长在水边，它大概率能够利水祛湿，比如泽泻。如果按照这个思维的话，假如人上了年纪，头发花白的话，是不是找到一种可以流黑汁的植物就能起到乌须黑发的作用呢？事实上，还真有这样一种植物，它在古代的名字叫“鳢肠”。
要说鳢肠，估计很多人都没咋听说过，但提及它另外两个名字，可能大部分人都有所耳闻，鳢肠又名墨旱莲，又名旱莲草。那么，鳢肠这种植物，为什么会叫旱莲草呢？李时珍在《本草纲目》中解释道，“此草柔茎，断之有墨汁出”，所以俗名“墨菜”，再加上它的“细实”，“颇如莲房状”，所以，称之为墨旱莲。当然，鳢肠还有一个高大上的名字，名唤“金陵草”。
在《本草纲目》中记载了一个叫做“金陵煎”的方子，就是一个专门治疗头发花白的，其中主药就是旱莲草。六月后采收金陵草一秤，要选青嫩没有泥土的，“不用洗，摘去黄叶，烂捣，新布绞取汁，以纱绢滤过”，每天中午煎煮一次，连续五天，备用。然后取生姜一斤，捣烂取汁，再加白蜜一斤，与前面备用的金陵草汁一起装好，正午十分煎煮，煎煮过程中需要用柳木做成的篦子，反复搅拌，直到成为糖稀一般，“药乃成矣”。服用方法是，每天服用两次，每次一汤匙，黄酒送服。也可以将此做成丸剂，也需要正午十分再煎做丸，如梧桐子大，每次服用三十丸。
对于现代人来说，墨旱莲还有一个特殊的作用，很多人却十分熟悉，那就是固齿。早在《摄生众妙方》中就记载了一个奇妙的固齿良方，主要的药物其实只有两种，一种是旱莲草，一种是青盐。虽然只有两种中药，但是都是有条件的，旱莲草需要七月采摘连根的旱莲草一斤，用无灰酒洗净后，再加青盐四两，浸泡三天，然后将这两味中药放入锅中烧存性，研为细末，白天用来擦牙，可以牢固牙齿。
对于历代本草中，最初收录旱莲草的是唐代的《新修本草》，主要记载了旱莲草的两大作用，一个是止血（洪血不可止者，傅之立已），一个是生发（汁涂眉发，生速而繁）。而后，《日华子本草》进一步指出，旱莲草“止血排脓，通小肠，傅一切疮”。再后来，李时珍给墨旱莲写下了两个功效，一直沿用至今，那就是“乌髭发，益肾阴”。这样一综合，旱莲草的基本药用功效就已经昭然若揭了。
旱莲草的药性是味甘酸，性寒凉，在《本草汇言》中，旱莲草归肾肝胃大小肠五经，不过现代一般只认为它归肾、肝经。对于旱莲草的主要临床功效，目前达成共识的是滋补肝肾、凉血止血。在临床运用中，旱莲草也是根据这两大功效来概定的，一是主要用于肝肾阴虚所致的牙齿松动，须发早白，眩晕耳鸣，腰膝酸软等病症；二是主要用于阴虚血热所致的吐血、衄血、尿血、血痢、崩漏下血，以及外伤出血等疾病。所以，旱莲草这个中药，也是一个比较奇特的中药。
《本草汇言》中指出，旱莲草是“纯阴之草”，尤其是对牙齿疾病大有奇功，认为可以治疗“一切齿病”，并提出了详细的加减法：比如牙齿疼痛牵引头脑的，可加石膏、细辛、芽茶；如果是齿痛怕风，可加干姜、藁本；如果是齿痛有虫，可加干姜、细辛、花椒；如果是牙齿疼痛兼牙龈出血，可加人参；如果牙齿疼痛，且成牙疳的，可加硼砂、黄连、枯矾；如果牙齿疼痛，动摇不坚，无力咀嚼食物，可以配补骨脂、没石子、青盐。这些配伍，都将与炒黑的旱莲草研为细末，擦牙使用。
旱莲草其实也是一味“神通广大”的中药，只可惜的是，后世本草典籍，对它没有太多的拓展研究，而是原地踏步，未免有些遗憾。结合古典医籍来看，旱莲草主要具有滋补肝肾、凉血止血的作用，其实还有一些特色作用，只是没有进行强调，比如对头发的作用，即可生发，又可乌发；比如对牙齿的作用，既能止痛，又能固齿；还比如对疮疡的作用，既能止血，也能止痒。那么，旱莲草在临床运用时，又有哪些禁忌呢？《本草正义》说了两点，也囊括了十之八九，其一是旱莲草“纯阴用事，非阳盛之体，不应多用”，因此，“脾虚泄泻尤忌”；其二是“凡劳怯诸症，阴虚火旺者”，不能直接全程使用旱莲草，“须与补中健脾之剂，相辅成功，乃为万全无弊之策”。