白癜风是一种皮肤疾病，其特征是皮肤上出现白斑。在过去的30年中，人们在了解白癜风发病机理方面取得了重大进展。对白癜风的发病原因的假说考虑了神经因子、微循环异常、氧化应激、黑素细胞粘附缺陷、自身免疫、体细胞嵌合体和遗传学等各种可能的影响。因为有关发病机制的理论研究驱动着实验方向、聚焦点甚至治疗方法，所以研究这些理论假说对我们目前认识及理解白癜风是很重要的。
近年来在老鼠身上的各种实验为白癜风的发病机制的研究提供了不少数据参考，同时通过改进对患者样本的收集方法为白癜风的转化研究提供了一个平台，也可以应用于了解人类样本中更少见及更难研究的其他自身免疫性疾病。
在过去的30年中，针对白癜风的重点研究与日俱增。标题为白癜风的科学论文数量呈指数级增长，并且在开发新的靶向治疗方法方面取得了显著进展。不过，在我们梳理历史上关于白癜风的最早记录的文献资料时，我们发现关于白癜风及其治疗方法的最早文献存在于年前。这些古老的文字描述了白癜风的症状，以及受此影响的人们在社会上生活的艰难处境。特别是在古代印度患有白癜风的人甚至被拒绝结婚生子。
这些古代文献中记载的大多数治疗方法，比如使用大象的粪便或是眼镜蛇的骨头作为药引，现在已经没有再使用了。然而，我们现今应用最广泛的光化学疗法PUVA的最早应用竟来自公元前年的古印度医学文献《阿达婆吠陀》。白癜风患者被要求咀嚼一种名为Bavachi的植物，后来被确定为补骨脂素的来源。然后他们坐在下午的阳光下，直到开始大量出汗，导致他们暴露的皮肤被晒得起泡。尽管按今天的标准不能接受这种治疗方法，但它可能是有效的。
白癜风在现代医学文献中已有一百多年的历史。这些早期记录主要是临床观察及其与其他疾病相关性的个案研究。白癜风被形容为皮肤的白色斑片状脱色，最初是小斑点，随着时间的推移逐渐增多并合并成更大的白斑块。同时患有白癜风的患者在其他自身免疫性疾病的发病率上更高，比如斑秃、1型糖尿病和艾迪生病。据文献中记载，白癜风的治疗方法包括砷、硫、汞、锑和硫酸，但值得欣慰的是，由于疗效有限和潜在的严重副作用，这些药物已经不再使用了。
在20世纪40年代，对白癜风才进行了更深入的研究。Haxthausen在年报道说，他尝试将正常皮肤移植到皮损部位，发现会导致白斑病灶区不同程度的色素沉着。但是局限于当时表皮细胞分离技术的限制，取得的皮瓣太厚，黏附性差，实验并不成功。
而直到年第一台表皮细胞移植机的问世，才最终解决了手术治疗白癜风的难题。（发明人为成都抗白白癜风研究院的前身山东鲁科白癜风研究所的所长张洪冰教授所研发。专利号ZL.2，改进版双控表皮细胞分离器在年6月5日获得国家实用新型专利，并获得爱迪生发明协会金奖。）
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