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很早以前，在长白山脚下的一个村庄里有个青年叫苦娃，自幼父母双亡，靠给一个姓刁的员外放牛做杂活度日。这个刁员外根本不把苦娃当人看待，给他吃的是气味难闻的猪狗食，穿的是破烂不堪的补丁衣，稍有疏忽，便是一顿毒打。几年下来，苦娃积下了一身的病，骨瘦如柴不成人样。而刁员外却对苦娃的病置若罔闻，不但不给苦娃治病，还每日逼他硬挺着干活。
一天，刁员外看苦娃的病越来越重，连走路都没有了力气，就派人把他拖着赶出了家门，将苦娃扔在很远的树林子边的草地上，筋疲力尽、气息奄奄的苦娃昏昏沉沉地睡了过去。
这时有一只喜鹊从远处飞来，衔着几粒种子，撒在苦娃身边的草地上。待苦娃一觉醒来时，只见周围长出了一株株小树，藤蔓相连、郁郁葱葱，一串串红里透黑，散发着清香的果子挂满枝条。苦娃正饿得难以忍受，便随手摘了一串果子塞进了嘴里，只觉得甘、苦、辛、咸、酸五味俱全，非常爽口。他越吃越想吃，一口气儿吃了半个多时辰，只感到精神焕发、气顺心畅，一身的疾病也顿觉全无。
数年后，“五味之果”长满了长白山脚下的沟沟壑壑，穷人们不管患了什么病，只要吃了五味果就百病消除。因这种果子具有“五种味道”，所以人们就将它取名为“五味子”。
中药材五味子
本品为木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实。
前者习称“北五味子”，主产于辽宁、吉林；后者习称“南五味子”，主产于西南及长江流域以南各省。
秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干，除去果梗和杂质。
本品果肉气微，味酸；种子破碎后有香气，味辛、微苦。以粒大，色红，肉厚，有光泽，显油润者为佳。
生用，或照醋蒸法蒸至黑色，干燥后用，用时捣碎。
酸、甘，温。归肺、心、肾经。
收敛固涩，益气生津，补肾宁心。
1.久咳虚喘
本品味酸收敛，甘温而润，能上敛肺气，下滋肾阴，为治疗久咳虚喘之要药。治肺虚久咳，可与黄芪、罂粟壳等同用；
治肺肾两虚之喘咳，常与山茱萸、熟地黄、山药等药同用，如都气丸（《症因脉治》）；
本品长于敛肺止咳，配伍麻黄、细辛、干姜等，可用于寒饮咳喘证，如小青龙汤（《伤寒论》）。
2.梦遗滑精，遗尿尿频
本品甘温而涩，入肾经能补肾涩精止遗，为治肾虚精关不固之遗精滑精及遗尿尿频之常用药。
治滑精者，可与桑螵蛸、附子、龙骨等同用；
治梦遗者，常与麦冬、山茱萸、熟地黄等同用，如麦味地黄丸（《医宗金鉴》）。
3.久泻不止
本品味酸涩性收敛，能涩肠止泻。
治脾肾虚寒，久泻不止，《本事方》以之与吴茱萸同炒香研末，米汤送服；
或与补骨脂、肉豆蔻、吴茱萸同用，如四神丸（《内科摘要》）。
4.自汗，盗汗
本品五味俱全，以酸为主，善于敛肺止汗。治自汗、盗汗者，可与麻黄根、牡蛎等同用。
5.津伤口渴，内热消渴
本品甘以益气，酸能生津，具有益气生津止渴之功。治热伤气阴，汗多口渴者，常与人参、麦冬同用，如生脉散（《内外伤辨惑论》）；
治阴虚内热，口渴多饮之消渴证，多与山药、知母、天花粉等同用，如玉液汤（《医学衷中参西录》）。
6.心悸失眠
本品既能补益心肾，又能宁心安神。治阴血亏损，心神失养，或心肾不交之虚烦心悸、失眠多梦，常与麦冬、丹参、酸枣仁等同用，如天王补心丹（《摄生秘剖》）。
煎服，2～6g。
凡表邪未解，内有实热，咳嗽初起，麻疹初期，均不宜用。