此物被称人称为“五行之精”，入药有“收敛肺气、滋肾生水”之功！
药有酸、苦、甘、辛、咸五味，而诸药之中大多数的药材只占其中一二。但是却有这样一味中药，独占五味。
因为此物独占酸、苦、甘、辛、咸五味，古代的人们便为其取名曰---五味子。
中医里面有“五味者，五行之精”的说法，而五味子亦被人们称为“五行之精”。在《新修本草》之中记载，五味子“皮肉甘酸，核中辛、苦，皆具咸味”，此乃五味俱全也。
至于五味子入药的功效，历代医家各有说法。比如《神农本草经》中说到，五味子“主益气、咳逆上气，劳伤羸弱，补不足、益人精气”；《药性论》中则说五味子能“补中气、止呕逆、补诸虚劳，令人悦泽”，可见古人皆认为五味子有补益之功。
到了近代以来，通过对五味子的总结人们认为五味子入药可益气而生津、益肾而养心，主要具有“收敛肺气、滋肾生水”之功。
1、五味子可益气而生津。
五味子的酸甘之味可以起到益气生津的作用，对于人们常见的津液不足、气虚亏损之症有很好的补益之效。
比如因气虚不足常出现的困倦疲劳、气短乏力、口干烦渴等情况，就可以使用五味子搭配麦冬、黄芪、人参等药材同用，有较好的补气、生津的效果。
2、五味子可敛肺而止咳。
肺气上逆、肺气久虚常会引起咳嗽气喘之症，而五味子入药可起到收敛肺气而止咳喘的作用。
比如肺气久虚引起的咳喘不止、气短无力等情况，可以使用五味子同紫菀、黄芪、熟地黄、怀山药、山茱萸等同用，有较好的益肺而止咳的作用。
而对于一些外感病邪引起的咳嗽气喘，则可以使用五味子同干姜、细辛、麻黄、甘草等同用，能起到较好的温肺祛邪而止咳喘的效果。
3、五味子可敛肾而益精。
五味子对于肾中之气不固的情况也有很好的收敛效果，能起到一定的敛肾而涩精益精的作用。
古人对于肾中之气外泄而引起的精遗等情况，单用五味子同蜂蜜熬制成膏剂即可凑效；同时也可以配伍菟丝子、枸杞子等补益药材同用，敛肾之效更佳。
而对于肾中之阴气不足、阳气不固导致的腰和腿的酸痛、无力等情况，则可以使用五味子同补骨脂、桑螵蛸、龙骨等药同用。
4、五味子可以养心而宁神。
五味子入心经还可以起到养心而宁神的作用，尤其是对于中老年人群常出现的心神不宁、惊悸多梦、烦乱不安等症状，单用五味子就能凑效。
当然，使用五味子同酸枣仁、麦冬、莲子心、生地黄等药同用的话，其养心而宁神的作用更佳。
不过，五味子虽有诸多良效，但也有一定的弊端。现代临床发现，五味子应用不当可能会引发胃部的不适感，比如出现胃中酸痛、有灼热感等症；还有一些人群可能出现过敏反应，比如皮肤泛红、出疹等情况。倘如在使用五味子的时间出现不良反应，一定要立刻停用，并寻求医生帮助。